에어팟 프로 3세대가 지난달에 출시되면서 다시 한번 시장의 이목이 집중되었습니다. 작년에 이미 에어팟 4세대의 액티브 노이즈 캔슬링(ANC) 모델이 나오면서 소비자들의 고민은 시작되었죠. 두 모델 모두 최신 기술을 바탕으로 뛰어난 성능을 자랑하지만, 가격 차이가 있는 만큼 어떤 모델을 선택해야 할지 쉽게 결정하기 어렵습니다.
결국 에어팟 4세대가 합리적인 가격으로 ANC를 대중화한 ‘가성비 ANC 모델’이라면, 에어팟 프로 3세대는 하드웨어 설계의 혁신과 강력한 기능을 통해 ‘프리미엄 무선 이어폰의 끝판왕’을 보여주고자 합니다. 두 최신 모델 사이에서 어떤 선택이 나의 라이프스타일에 가장 잘 맞을지, 핵심적인 성능과 기능을 중심으로 꼼꼼하게 비교 분석해 보겠습니다.
디자인 및 착용감: 오픈형의 편안함 vs 인이어의 밀착감
에어팟을 고르는 데 있어 착용감은 무엇보다 중요합니다. 아무리 기능이 좋아도 귀에 맞지 않으면 장시간 사용이 어렵기 때문이죠. 이 부분은 에어팟 4세대와 에어팟 프로 3세대가 가진 가장 근본적인 차이점이자, 다른 모든 성능에 영향을 미치는 요소입니다.
에어팟 4세대는 오픈형(Open-fit) 디자인을 유지했습니다. 이어팁 없이 귓바퀴에 가볍게 걸쳐지는 방식으로, 인이어의 답답함이나 이물감을 싫어하는 분들에게 최고의 편안함을 제공합니다. 장시간 착용에도 귀가 편안하며, 주변 소리를 완전히 차단하지 않아도 되는 일상 환경에 적합하죠. 4세대는 전작 대비 유닛 크기가 더 작아져 착용감이 더욱 개선되었다는 평가가 많습니다.
반면에 에어팟 프로 3세대는 인이어(In-ear) 방식, 즉 실리콘 이어팁을 사용해 귓구멍에 밀착시키는 디자인입니다. 이 방식은 처음에는 약간의 이물감이 느껴질 수 있지만, 제대로 착용했을 때의 뛰어난 밀착감과 물리적인 차음성을 제공합니다. 이어팁이 귀를 완전히 밀폐시키므로 소리가 새어 나가지 않고, 노이즈 캔슬링 효과를 극대화할 수 있다는 결정적인 장점이 있습니다. 프로 3세대는 다양한 이어팁 크기를 제공하여 사용자의 귀에 맞는 최적의 핏을 찾아줍니다.
결론적으로, 장시간 편안함과 답답하지 않은 느낌을 선호한다면 에어팟 4세대가, 뛰어난 소음 차단과 격렬한 활동에도 흔들림 없는 밀착감을 원한다면 에어팟 프로 3세대가 더 좋은 선택입니다.
핵심 기능 비교: 하드웨어 구조가 만드는 노이즈 캔슬링의 격차
두 모델 모두 최신 칩을 탑재하여 향상된 성능을 제공하지만, 노이즈 캔슬링(ANC) 성능에서는 프로 3세대가 압도적일 수밖에 없습니다. 이는 이어폰의 물리적인 구조에서 비롯된 차이입니다.
에어팟 4세대의 ANC 모델은 소프트웨어 기술로 소음 상쇄 능력을 크게 끌어올렸지만, 오픈형 디자인이라는 물리적 한계가 존재합니다. 귀가 완전히 밀폐되지 않아, 특히 고주파 소음이나 주변의 갑작스러운 소리를 막는 능력은 인이어 모델을 따라갈 수 없습니다. 일상적인 소음을 줄이는 데는 부족함이 없지만, 소음이 심한 환경에서는 프로 모델과의 격차가 느껴질 수 있습니다.
반면, 에어팟 프로 3세대는 밀폐된 인이어 디자인을 통해 물리적인 차음성까지 확보했습니다. 여기에 정교하게 설계된 마이크 및 통풍구 시스템이 더해져, 소음 상쇄 능력이 전작보다 한층 더 향상된 최고 수준의 ANC를 제공합니다.
또한, 적응형 오디오(Adaptive Audio) 기능 역시 프로 3세대가 더욱 지능적입니다. 두 모델 모두 이 기능을 지원하지만, 프로 3세대는 대화 인지(Conversation Awareness) 기능을 비롯해 주변 환경 변화에 대한 실시간 자동 조절 능력에서 일반 4세대 모델보다 훨씬 자연스럽고 정교한 ‘프리미엄 청취 경험’을 제공합니다.
음질: 취향에 따른 선택, 밸런스냐 몰입감이냐
음질은 이어폰의 디자인과 내부 드라이버 구조에 따라 크게 달라집니다.
에어팟 4세대는 오픈형 디자인의 특성상 소리가 개방되어 자연스럽고 균형 잡힌 사운드를 선사합니다. 귀가 꽉 막히는 느낌 없이 넓은 사운드 스테이지를 경험할 수 있죠. 저음이 강화되어 전작의 가벼움을 보완했지만, 전체적으로 깔끔하고 명료한 사운드를 선호하는 분들에게 적합합니다.
에어팟 프로 3세대는 인이어 디자인 덕분에 소리가 귓속에 완전히 밀폐되어 풍부하고 깊은 저음과 강력한 몰입감을 제공합니다. 특히 프로 라인에 탑재된 맞춤 제작된 하이 익스커션 Apple 드라이버와 하이 다이내믹 레인지 앰프는 4세대와 차별화되는 더욱 선명하고 디테일이 살아있는 사운드 퀄리티를 구현합니다. 다이내믹한 음악 감상을 선호하는 분들에게는 프로 3세대가 훨씬 만족스러울 것입니다.
개인 맞춤형 공간 음향 기능은 두 모델 모두 지원하지만, 프로 3세대의 정교한 하드웨어 구조가 현장감을 더욱 생생하게 전달하는 데 유리합니다.
배터리 성능과 기타 편의 기능: 사용 편의성을 결정짓는 디테일
배터리 성능은 두 모델 모두 충전 케이스를 포함하여 최대 30시간 정도의 청취 시간을 제공합니다. 다만, ANC 활성화 시 개별 이어버드 사용 시간은 에어팟 프로 3세대가 더 길거나 효율이 좋을 수 있습니다.
케이스의 편의 기능과 내구성에서 프로 3세대가 확실히 우위에 있습니다. 두 모델 모두 USB-C 포트와 ‘나의 찾기’를 위한 내장 스피커를 탑재했지만, 에어팟 프로 3세대 케이스에는 먼지, 땀, 습기에 강한 방진 및 생활 방수 디자인(IP57 등급)이 적용되었습니다. 4세대가 땀과 습기에 강한 생활 방수 디자인(IPX4)만 지원하는 것과 비교하면 내구성에서 큰 차이가 납니다.
또한, 프로 3세대는 심박수 측정 센서를 포함한 건강 모니터링 기능이 새롭게 추가되었다는 점이 가장 큰 차별점입니다. 단순한 리스닝 디바이스를 넘어 헬스케어 기기로서의 가치를 원한다면 프로 3세대가 유일한 선택이 될 것입니다.
최종 결론: 가성비 ANC냐, 아니면 프리미엄의 완성인가?
결론적으로, 에어팟 4세대와 에어팟 프로 3세대 중 어떤 것을 선택할지는 예산과 ‘필수적인 사용 환경’에 따라 명확하게 나뉩니다.
에어팟 4세대는 이런 분께 추천합니다
- 인이어 착용감이 불편해 무조건 오픈형 디자인을 선호하는 분.
- 합리적인 가격으로 일상생활에 충분한 ANC 기능을 경험하고 싶은 분.
에어팟 프로 3세대는 이런 분께 추천합니다
- 극한의 소음 환경에서 최고 수준의 소음 차단이 필수인 분.
- 풍부하고 몰입감 있는 사운드를 최우선으로 생각하는 음질 및 디테일 마니아.
- 건강 모니터링 등 최신 프리미엄 기능과 최강의 내구성을 모두 경험하고 싶은 분.
프로 모델은 더 높은 가격만큼 더 많은 가치를 제공합니다. 나의 라이프스타일을 고려해서 현명하게 선택하시길 바랍니다.